火災後の不満: 田舎の学校の復興は長く複雑になる可能性がある

ハッピー・キャンプ・ユニオン小学校の教育長であるデレク・クーパーは、平日は学校の裏のトレーラーハウスに住んでいます。 週末にはタホ湖の自宅まで往復 14 時間かけて車で向かいます。

彼は自分が働いているシスキュー郡のコミュニティでフルタイムで暮らしたいと考えているが、約3年前に町が火災に見舞われて以来、借りるものも買うものも何もなく、終わりが見えない。

クーパーさんは「たとえここに住む場所があったとしても、家族が住めるような家は借りたくない」と語った。 「非常に多くの人が今も苦しんでいます。」

ハッピーキャンプの煙が消えてから長い間、学校職員、生徒、家族はトラウマ、不安、そして多くの人が長期のホームレスに苦しむ深刻な住宅不足と格闘している。

人口1,000人のこの町は、2020年秋にオレゴン州境近くの鬱蒼とした森林地帯（その大部分がカルク族の土地）を襲ったスレーター火災で200軒近くの家を失った。トレーラーを持ち込んでいる住民もいるが、多くはソファに頼っている。 -サーフィン、他の家族との団欒、または屋外での生活。

ハッピーキャンプ小学校では、学校の家族と職員の半数近くが家を失い、この状況はカリフォルニアの他の地域でも同様だった。 山火事で破壊された小さな町は、再建と復興を目指して無数の困難に直面している。

その被害は、出席率の低下、テストの点数の低下、離職率の上昇、そして新しい教師の採用における極度の困難という形で現れています。 たとえばハッピーキャンプでは、火災の翌年、生徒の半数近くが慢性的に欠席した。

小規模学区協会のディレクター、ティム・テイラー氏は、「ホームレスはどこでも厳しいが、田舎では全く別の状況になる」と語った。 「社会サービスはありません。学校が社会サービスです。そして学校には必要なリソースがありません。」

ハッピー キャンプ スクールのスタッフは、生徒とその家族にサービスを提供するために最善を尽くしてきました。 多くのスタッフが住宅問題に直面しているにもかかわらず、6台のトレーラーを確保し、子供たちがトラウマに対処できるようにするための親向けの11週間のクラスを主催し、衣類の運動を組織し、家具、食料、ガソリンを購入するための募金活動を開催しました。家を失った家族のためのその他の必需品。

クレジット: デレク・クーパー提供

スレーター火災はハッピーキャンプ学校に危険なほど接近した。

おそらく最も重要なステップは、参加したい人のために毎週火曜日の夜にバーベキューを主催することでした。

「アイデアは人々に食事を与えることでしたが、同時に人々に集まって話す時間を与え、自分たちは孤独ではないことを知らせることでした。」とクーパー氏は語った。

シスキュー郡教育局のホームレス学生担当者ブリタニー・コリアー氏は、農村部のホームレス学生の正確な数を把握するのは難しいが、山火事の被害を受けた地域ではその数が大幅に増加していることは疑いの余地がない、と述べた。

住宅不足が深刻化し、住宅コストが大幅に上昇している。 火災ですべてを失った家族は、たとえアパートを見つけたとしても、今ではそれを買う余裕がないと感じています。 例えば、マウントシャスタの町にある家は、10年も前には月850ドルで借りていたが、今では月2000ドル近くになっているという。 その結果、引っ越しをする家族もいるし、家族や友人、さらには教師に宿泊先を頼っている家族もいる。

「必要があるから人々は扉を開きます」と彼女は言う。

クーパー氏らは、州は山火事の影響で苦境に立たされている地方の学校を支援するためにもっと取り組むべきだと述べた。 カウンセラーを増やし、トレーラーを増やし、事務手続きを減らすことは、火災後の最初の数週間に特に役立つでしょう。 そして長期的には、再建と雇用を支援することで、学校だけでなく地域全体がより早く回復するのに役立つでしょう。

クーパー氏によると、火災後の膨大な事務手続きは学校にとって圧倒的な負担になる可能性があるという。

教育省は電子メールやフォームの雪崩を減らすことはできないが、学校が支援する臨時職員を雇用するための助成金を提供していると同省広報担当のブロディ・フェルナンデス氏は述べた。 また、期限を延長し、学区と地元の緊急機関との間で復旧活動を調整するのにも役立ちます。

クレジット: ジミー・エガーズ提供

ビッグクリーク学区の教育長であるジミー・エガーズは、クリーク火災からほぼ3年経った今でもホームレスのままである。

ここ数年、壊滅的な山火事が数十件発生しているこの州では、おそらく、フレズノ郡東部の山中にあるビッグクリーク小学校の教育長、ジミー・エガースほど一時的な対応をした学校管理者はいないだろう。

2020年9月にクリーク火災で町の大部分が焼失した数カ月後、エガーズさんはこの小さな幼稚園から8年生までの学区を率いるよう雇われた。この火災で学校所有のものを含む町の家屋の半分が被害を受けたため、彼と妻は自宅で暮らしていた。ジムの後ろにある25フィートのトレーラー。

数か月後、彼らは地元の米国森林局の建物にある空きオフィスに引っ越しました。 エガーズさんはペンキを塗り、カーペットとカーテンを取り付け、家に帰ろうとした。

Airbnb のユニットがオープンすると、彼らはそこに数か月間住んでいました。 別の予約が入ったとき、彼らは退去しなければならず、南に 30 分のところにあるシェーバー湖の賃貸物件に移りました。 この夏、完成が間に合えば、新しく再建された校舎に入居したいと考えている。

そして、彼は幸運だと感じています。なぜなら、地域社会の他の多くの人たちがまだ恒久的な住宅を待っているからです。 選択肢はあまりありません。 南カリフォルニアのエジソン水力発電所を中心とする人口200人の町は、学区が所有する6軒のうち4軒を含む住宅ストックの半分を火災で失った。 人気の休暇先であるシェイバーレイクの家賃は平均月額 3,000 ドルです。 フレズノは西に車で 90 分です。

クレジット: ジミー・エガーズ提供

ビッグクリークの町の住宅は、火災から3年近く経った今でも再建されていない。

「非常にストレスフルだった。それが人々に理解されていないことだ。私や他の多くの人は、実質的に2年間ホームレス生活を送っている」と彼は語った。 「火事の後はすぐに立ち直ると誰もが言いますが、実際はそうではありません。」

ハッピー キャンプの学校キャンパスは火災を免れましたが、ビッグ クリークではそうではありませんでした。 クリーク火災は運動場を焦がし、消防士は中継地として使用していた芝生の広場を破壊した。 プロパンタンクが爆発し、体育館とカフェテリアは大きな被害を受け、プールは瓦礫で埋め尽くされ、数え切れないほどの学校の記録が失われました。

エガース氏は監督の職務に加えて、建設プロジェクトマネージャーを務め、数多くの再建プロジェクトを監督しているが、新型コロナウイルス関連のサプライチェーン不足と立地の遠隔地のため、すべてが遅れている。

しかし、住宅と再建はエガーズ氏の最大の関心事ではない。 クーパーと同様に、エガーズも学生のメンタルヘルスのニーズに対処することに多くの時間を費やしています。 火災後、非常に多くの生徒が家を失い、引っ越し、貧困化するなどトラウマに次ぐトラウマに苦しんだため、出席状況、規律、学力、全体的な士気など、学校のあらゆる側面が影響を受けました。

また、町に住宅の空きがないことを考えると、教師、カウンセラー、その他のスタッフを雇用するのは簡単ではありません。

「募集中ですが、1人でも応募者が来ればラッキーです」とエガーズ氏は語った。

そして雪が降りました。 ビッグクリークでは昨年の冬に大雪が降り、町への唯一の道路であるハイウェイ168号線が住民以外は1か月間通行止めとなり、一部の学校職員が出勤できなくなった。 学校は雪と雨による被害を受け、現在は小川の危険なほどの増水の脅威に対処しなければなりません。

しかし、エガーズ氏はすぐに退任する予定はない。

「私はこれを最後まで見届けるつもりだ」と彼は言った。 「これは正しく行わなければなりません。これを他の人に任せることはできませんでした。」

平日の朝、スレーター火災が尾根を越えてハッピーキャンプの町に向かって燃え上がったとき、町の子供たちのほとんどは学校に通っていました。 もし彼らがいなかったら、避難はさらに困難になっていたため、火災で命を落とした人もいただろうとクーパー氏は考えている。

その恐ろしい日、最後に学校を出たのはクーパーだった。 町に残っていた場所に誰も戻れるようになるまでに 3 週間かかりましたが、数年経った今でも復興は続いています。

「火災の余波について人々が理解していないのは、待つことだ」とクーパー氏は語った。 「保険を待つ。訴訟を待つ。再建を待つ。…怖いし、大変だ。」

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