ジャック・クロフォードがオーストラリア初の全仏オープン優勝を獲得するのに、タスマニア産テニスラケットがどのように役立ったか

1933 年の北半球の夏は、テニス ファンが紳士ジャックと呼んでいた男にとって、ほぼ完璧な気候でした。

ジャック・クロフォードは若干25歳で、6月初めの全仏オープンの男子シングルス決勝で優勝し、その1か月後にはウィンブルドンでも優勝し、9月の全米オープン決勝では準優勝した。

今年の初めにはクロフォードは全豪オープンでも優勝し、決定戦でアメリカのキース・グレッドヒルを4セットで破った。

その時点まで、これは誰もがグランドスラムに最も近づいた記録であり、それは彼の右手に持った非常に特別なラケットによって達成されました。

クレッシーウィザードと呼ばれるこの「フラットトップ」ラケットは、ローンセストンにある壮大な名前のアレクサンダー パテント ラケット カンパニーによって製造されました。

ウィザードは、主に楕円形で上端が四角くなっていたため、フラットトップラケットとして知られていました。 このデザインは、数年前にクロフォードとアレクサンダーの進取的なビジネスマネージャーであるビル・シーハンの間で個人的に決定されていた。

この種の最初の例ではないが、アレキサンダー社についての著書『What A Racket!』を執筆した地元の歴史家のクリストファー・"ガス"・グリーン氏によれば、アレキサンダー社はフラットトップのデザインをオーストラリアに初めて持ち込んだ人物だという。

「それは彼らが頭に注ぎ込むことができた力だった」と彼は語った。

「もともと彼らはヘッドを平らにしすぎていたので、バランスを正しくする必要がありました。

「今日気づいたら、ほとんどのラケットはまだヘッドの幅が非常に顕著です。」

クロフォードの全仏オープンとウィンブルドンの勝利から 2 年後、アレクサンダーのフラットトップ ラケットはクレッシー ウィザード、ディフェンダー、ハリケーン、フィアレス、ドーントレスの 5 つのモデルが一般公開されました。

ラケット界が注目を集めている一方で、アレクサンダーのローンセストン工場は比較的質素な環境のままだった。 典型的なノコギリ工場は薄いトタン屋根で覆われており、冬の間は労働者が休憩時にヒーターの周りに群がっていた。

ラケットフレームの加速曲げを含む工場内のほとんどすべての生産は手作業で行われ、スタッフの中で最も重要なポジションの1つはラケットストリンガーでした。

ジョン エリスの父バートは、1927 年にアレクサンダーでストリンガーとして働き始めました。 バートの弟ウィリアム・アラン・エリス（通称ボニー）がラケットのすべてのロゴをデザインし、もう一人の弟であるジャックも工場で働いていました。

バートは州内最速のラケットストリンガーとしてタスマニア全土で知られているため、エリス氏はクロフォードの1933年に世界に誇るラケットを張ったものは父親が張ったものであると確信している。

「私たちが交わしたさまざまな会話を覚えています」と、ローンセストン南部のブリーダルベーン出身のエリスさんは語った。

「彼はストリングラケットでの功績をとても誇りに思う人でした。」

1927 年までに、アレクサンダー工場は週に約 750 本のラケットを生産していました。 やがて生産量が増加し、クリケットのバットやゴルフクラブも製造し始めました。

1930 年代後半までに、アレクサンダーの木製テニス ラケットの需要が非常に高まったため、同社は木材を地元で調達するために、近くのホリーバンクに 21,600 本のイングリッシュトネリコの木を植えました。

アレクサンダー・ノース氏はプロジェクトを主導し、木々を生育するために選ばれた地域は「理想的」だったと述べ、木々が「巨大な規模」に成長すると予測した。 しかし、そのようにはなりませんでした。

1943 年までに、ホリーバンクの敷地にある木材が使用できないことが明らかになりました。 それは、初期の栄光の日々とジャック・クロフォードのコート上での成功の後、会社のリーダーシップによるいくつかの判断ミスの1つにすぎませんでした。

「苗木の伝統は私たちの気候条件には合わなかったのです」と地元のテニス愛好家であるロッド・グルームは言う。彼は現在、コレクターのために古いアレキサンダーのラケットを修復している。

「[それは]…彼らが成長し始めるまで、長い、長い時間でした。

「彼らは、私たちが松林で行っているように、成長が早い松林で生産を行い、すぐに木材を入手できるようにしたいと考えていました。」

歴史家のガス・グリーン氏は、不必要な建物開発や、現代的な生産方法や材料の採用の拒否も、同社の終焉に一因となったと語る。

スポーツ大手スポルディングとの工場買収交渉は失敗に終わりましたが、最終的にアレクサンダーは1961年に閉鎖を余儀なくされ、会社は清算に入りました。

アレクサンダー工場の建物の大部分は現在も残されており、警察コミュニティと青少年クラブとして使用されています。

グリーン氏は、将来この敷地が利用可能になった場合、文化遺産に登録されている建物がいつかテニス博物館になることを望んでいる。

「先日、お客さんと一緒に古い工場を歩いたんです」と彼は言った。

「オフィスのファブリックは今も同じで、レイアウトも同じです。

「このサイトには素晴らしい未来があると思いますが、事態が解決するまでには時間がかかります。」

今のところ、オーストラリアのスポーツの歴史におけるこの建物の重要な役割を思い出させるものは、ロビーにある古いアレクサンダーのラケットと記念品の小さな展示だけです。

部分的にホリーバンクの灰で作られた木製の飾り棚の中央には、クロフォードの記念すべき年、1933 年に使用されたウィザード クレッシーのラケットの 1 つが置かれています。

ハンドルには、かすれた文字で「世界記録破り」と書かれています。

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