失われた自由の墓石

オンタリオ州セントキャサリンズにあるビクトリア・ローン墓地（1856年に設立され、約8万人の遺骨が安置されている広大な墓地）の早朝、アダム・モンゴメリーとアラン・アーネストは失われた墓石を見つけたと考えている。

墓地修復の専門家であるアーネストさんは、グラスファイバーの串を草にそっと押し込み、硬いものに当たるまで地面を探ります。

「これは考古学の発掘に似ている」と彼は言い、埋められた墓石であると彼が信じているものの輪郭をマークした。

モンゴメリーさんとアーネストさんは、19世紀に米国から逃亡した元奴隷の忘れられた墓を捜索するセーラム・チャペル地下鉄墓地プロジェクトに参加している。

彼らは一緒に芝生を引き上げ、マーカーの端の周りを慎重に掘り始めます。 アーネストは、墓石はおそらく放置され、地面に落ちたときにゆっくりと飲み込んでしまったと説明する。

「石が地表から3～4インチ下にあるという事実は、このような土壌では75年か、もう少し長いかもしれないことを物語っている」と彼は言う。

アーネストとモンゴメリーは花崗岩の墓石に触れることができると、道具を捨て、手袋をはめた手で優しく汚れを払い落とします。

「ここには『メアリー』という文字がはっきりと書かれています」とモンゴメリーさんは興奮しながら語った。 モンゴメリーはセントキャサリンズの地元の歴史家で、墓地を専門としています。

「ここで私たちが文字通りどのようにして歴史を明らかにしているのかを考えていたところです」と彼は続けた。 「これは特別なことの一部になるチャンスです。」

歴史家のロシェル・ブッシュはチームの仕事を見守っています。墓地プロジェクトを開始するのは彼女のアイデアでした。 彼女は何年もの間、地元の教会のアーカイブをくまなく調べ、墓地の地図を調べて、故郷の元奴隷が埋葬された場所を見つけました。

ブッシュ大統領は、この墓石はメアリー・ハッチンソンのものだと説明している。彼女はメリーランド州で奴隷にされ、最終的には夫のウィリアムとともにカナダに逃亡した。 セントキャサリンズに定住すると、彼らはタブマンのセントキャサリンズ逃亡者援助協会の一員として、地下鉄鉄道の重要人物で有名な奴隷制度廃止論者であるハリエット・タブマンと協力した。

メアリー・ハッチンソンの英雄的な人生の物語は、ブッシュが彼女のプロジェクトを通じて回復しようとして何年も費やしたもののほんの一例にすぎません。

「子供の頃、私は公立学校で黒人歴史について学ばなかった。博物館や公共の場でもなかった」とブッシュ氏は語った。

「そのため、私たちは家の外に出て自分たちのことを何も知ることができなかった。私たちは祝われなかった。認められなかった」とブッシュ氏は語った。 「それは重要なことだ。黒人も白人と同じようにこの偉大な国の発展に重要な役割を果たしているからだ。しかし、私たちはそのことで認められていない。」

ブッシュ氏は、ビクトリア・ローン墓地には墓石が失われた約50人の元奴隷が埋葬されていると考えている。 このチームは Go Fund Me ページのみから資金提供を受けており、できる限り多くの情報を明らかにする予定です。

彼らはメアリー・ハッチンソンのマーカーを注意深く洗い、乾燥するために脇に置きました。 彼らは墓石をその基部にリセットし、1890年4月にハッチンソンが亡くなったときと同じように再び立つ予定である。

アーネストは、自由を求める人々の墓碑に取り組むことは名誉であり、責任であると非常に真剣に受け止めていると語った。

「世界の歴史には暗い汚点がある。私たちにはまだ道が残されている。ご存知のとおり、世界中にはまだ奴隷にされている人々がいる。」

短い休憩の後、チームは墓地の新しいエリアに移動し、そのうちの 1 人と個人的なつながりのある墓石の制作に取り組みます。

墓地で毎日見かけるものではありませんが、アーネストさんはウインチと長いチェーンをトラックから降ろし、それらを引きずっていくつかの墓石を通り過ぎました。

彼とモンゴメリーは滑車システムをセットアップし、作業を開始します。 彼らの目標は、アメリア・シスコ・シャッド・ウィリアムソン（1831-1906）の墓石の深く沈んだ基部を引き上げることです。 アメリアは奴隷制度廃止論者で、妹のメアリー・アンが発行・編集していた州のフリーマン新聞に寄稿した。 彼女はそのような役割を果たした北米初の黒人女性でした。

墓石の下にベルトを通すことができるほど深く掘り下げた後、モンゴメリーさんは「沈み方はちょっと興味深いと思う。ほとんど真っすぐに落ちた」と語った。

モンゴメリは、親戚の一人の墓石を取り出して修復するために、この瞬間を長い間待っていたと説明します。

「私がこのプロジェクトに参加して人々を驚かせるかもしれないことの一つは、私の見た目です。私は白人です」とモンゴメリーは語った。 「母方にはアルメニア人の先祖がいます。反対側にはアフリカ系アメリカ人の先祖がいます。ですから、私たちの家族は、人々が必ずしも期待通りの外見をしているわけではないことを示す良い例になるかもしれません。」

モンゴメリーとアーネストが手動ウインチを使い始めると、重い花崗岩の土台がゆっくりと地面から浮かび上がってきます。 彼らはそれを草の上に定着させます。

「これは私の曾祖母です」とモンゴメリーは墓石を指差しながら突然涙を流した。

「これは私たちが常に誇りに思ってきた歴史の一部です」と彼は語った。 「それが自分の親族である場合、それは非常に特別です。」

モンゴメリーの母親、リンダ・モンゴメリーは、息子の仕事を見届けるために墓地に来ました。

「それは私たちの心です、おそらくそう言う言い方だと思います」と彼女は言いました。 「そして、アダムが家族と自分のためにこんなことをしてくれているのを見て、父は大喜びするでしょうね。」

石がきれいになれば、チームが修復し、1897年にアメリア・シャッドが亡くなったときと同じように再び立つことになる。

モンゴメリーは、墓地プロジェクトが彼にとって重要である理由について、個人的なつながりを超えた理由があると説明しています。 自由を求める人々は何世代も前に亡くなったが、彼らの物語は今日にも通じると彼は言う。

「時代を超えて扱われてきた同じ問題の多くが、今日でもなお扱われている。偏見のようなもの、自分とは異なる人にどう対処するか、人種や宗教など、どうやって学ぶべきかといったものである。一緒に暮らすこと、そしてこうしたあらゆる大きな疑問がある」とモンゴメリーは語った。

「そして、このようなプロジェクトは、人々が自分の人生について違った考え方をしたいと思うきっかけになると思います。」

それはロシェル・ブッシュの夢でもある。

「永遠に失われたと思われていたものを実際に発見するのは、まるで啓示のような瞬間です」と彼女は語った。

元奴隷全員のすべての墓が発見され、修復され、元に戻されたら、チームは国内初の地下鉄墓地ウォーキングツアーを企画したいと考えている。

そうすれば人々はビクトリア・ローン墓地を訪れ、アプリをダウンロードして、奴隷制を逃れてカナダに定住した自由を求める人々の生活について知ることができる。

特に、チームが人々にインスピレーションを与えると信じている墓石が 1 つあります。

ジョン・リンゼイは可能な限り長い困難を克服した。 彼は 1805 年に自由人として生まれましたが、わずか 7 歳のときに奴隷捕獲者に誘拐され、ワシントン D.C. で奴隷にされました。 彼は最終的に逃亡し、セントキャサリンズにたどり着き、そこで著名な実業家になりました。

「これは無一文から富豪への物語だ」とブッシュ大統領は語った。 「彼が亡くなったとき、彼はナイアガラで最も裕福な黒人でした。彼は非常に勤勉で、忍耐強く、そしてそれをやり遂げました。」

アダム・モンゴメリーも「彼がここにいることを願っています。私たちはあらゆる調査をしました」と声をかけ、明るい日差しの当たる草むらを指さした。 「私たちはこれがそれであることを願っています。ここがその場所です。」

チームは再び慎重に掘削を開始し、石に損傷を与えないように計画的に土を取り除き、調査します。

「だから私たちはユンボやシャベルさえも持ってここに来ていないのです」とアーネスト氏は語った。 「これを手で剥がすだけです。金属の端が保護されたコテを 1 つ持っています。」

作業は功を奏し、チームは地下 1 フィート以上に大きな石を発見しました。 しかし、墓石の多くが見えるようになるにつれて、深刻な問題が存在する兆候が見えてきます。

「これを見てください」とアーネストは石の亀裂や割れ目を指さしながら言った。 「それは問題だ。」

チームは作業を続け、石を完全に発見しました。 アーネストは首を振る。

「現在、ジョン・リンゼイの遺体が発掘されていますが、残念ながら25個以上の破片に砕けています。ですから、残念なことに、この石を元の状態に戻すことはできないのです。」

アーネスト氏は、大理石には彼の言うところの「砂糖の腐敗が進んでいる」ため、この石は修復できないと言います。指を使うだけで、石は砕けて白い粉になります。

次の 1 時間ほどかけて、アーネストとモンゴメリーは慎重に石を合板の上に再構築し、ジグソーパズルのように地上に戻します。 彼らは、この石を地面に特別に高くした箱に入れて、人々がまだ見ることができるようにしたいと考えています。

ブッシュ氏は複雑な感情を抱いている。

「石がバラバラになっているのを見るととてもがっかりします」と彼女は言う。 「しかし、たとえそれがバラバラになっていたとしても、目に見えるように、そして人々がそれを見ることができるように、彼らがその石に何かをしてくれることに感謝しています。」

ブッシュ大統領は、ジョン・リンゼイの石の状態はより大きな課題を示していると述べた。 時計が時を刻んでいる。

彼女は、自由を求める人々の墓が発見され、保存されなければ、永久に消滅してしまう可能性があると言う。 そして、人々がほとんどすべてのものに対して不信感を抱くようになっている世界では、元奴隷の墓石のような物的証拠が重要です。

ブッシュ氏はモンゴメリー氏とハイタッチをしながら、「すべての発見の中で、これが最も私の心に響くものです」と語った。

」ジョン・W・リンゼイ – ここビクトリア・ローン墓地にて。 アダム、信じられますか？ 私たちはあなたのことを決して忘れていません、リンジー兄弟。」

反黒人人種差別から黒人コミュニティ内の成功事例まで、黒人カナダ人の経験に関するストーリーをさらに知りたい場合は、黒人カナダ人が誇りに思える CBC プロジェクト「Being Black in Canada」をご覧ください。 ここでさらに多くのストーリーを読むことができます。